Das Destillationsgut wird mittels Wasserdampf indirekt in einem geschlossenen Gefäß erhitzt.
Bei der einfachen Destillation werden die flüchtigen Stoffe (ätherische Öle) von den nichtflüchtigen (Pflanzenanteile) getrennt.
Ein bekanntes Beispiel ist die Destillation des Lavendelöls aus den Lavendelblüten und -zweigen.


Bei der Vakuumdestillation wird wegen des verminderten Drucks (unter Vakuum) die Siedetemperatur erniedrigt. Empfindliche ätherische Öle werden bei diesem Verfahren nicht so hoch erhitzt und somit geschont.