Die Assimilation und deren Umkehrung, die Dissimilation sind die wichtigsten Lebensprozesse überhaupt. Die Pflanze nimmt Kohlendioxid und Wasser aus der Umgebung auf und verwandelt diese Stoffe mit Hilfe der Sonnenenergie in die Endprodukte Zucker und Sauerstoff. Der Zucker wird weiter umgesetzt zu Blattmasse, Holz, Wurzeln, ätherischen Ölen und Fetten. Sauerstoff ist dabei für die Pflanze ein Abfallprodukt. Dieses Abfallprodukt dient wiederum allen Lebewesen, die Sauerstoff zur Atmung benötigen als lebensnotwendiger Grundstoff.